兰陵县令荀子。他的两个弟子分别是李斯和韩非子。

荀况

荀况（约前313-前238），也叫荀子。赵国人，年少学习了《春秋》等儒家经典，力抨百家学说，唯尊孔子为精神导师。在齐国稷下学宫求学授课十余年，三为祭酒（学宫领袖），在稷下先生中被称为“最为老师”（最受尊重的老师）。

公元前284年，燕秦赵魏韩五国联手伐齐，秦国一家独大，齐稷下学宫被迫停摆，荀况无奈选择南下楚国。

当时面对强秦，楚国的领土面积是最大的。

公元前278年，秦伐楚，占郢都，烧夷陵，楚国破。老百姓仓皇出逃，逃亡队伍其中就有正游学楚国的荀况。

楚国，立足南方数百年的大国，被秦重创，血流满地，所有人都无能为力，所有学说都不能解释这些无助与祈求、血与火、爱与恨、善与恶，荀况卷在战乱之中，深受刺激，他在想：我能为结束这一切做点什么？

他决定重回稷下学宫，因为，思想是他唯一有力的武器。

荀子虽然尊孔子为师，但他并不排斥儒家以外的学说，甚至在人性问题上，他的看法与孟子的看法是相反的，孟子认为“人之初，性本善”，而荀子提出性恶论，认为人性是恶的，“人之性恶，其善者伪 （人为）也。”

荀子认为：人不同于禽兽，不在于人之性，而在于人之行，人并不是因为人性中无法避开道德才有道德，而是因为人知道应该具备道德，所以才努力向善。

他否认了人的所谓先验道德，强调通过后天的教育、环境，通过礼仪法治来改造和约束人性。因而强调教育“化性起伪”的重要作用。

同时，荀子重视制度，强调规则，他认为要结束世间纷乱，要靠人的努力，而不是寄希望于天命轮回。

怎样才能让儒家为现实政治所接纳？

秦国，本来只是一个西部小国，为何能以变法崛起，而令其余六国闻风丧胆？这些问题盘旋在荀子的脑中，他决定去秦国看看。

而秦国当时铁骑遍布各国，攻城掠地，势不可挡。并且，以法家治国的秦，仍然是拒绝礼制的未开化的虎狼之国，所以儒者不入秦。这是当时的一条法则。

而荀况，就是数百年来第一个进入秦的大儒。

荀况入秦之后很意外地发现，那些在战争中被降伏的人，随后成了秦国的子民，他们不但没有恨意，没有反对秦政，而且还抱有认同感，甚至好感。在秦国，土地私制，男耕女织，军工爵禄，成了人人可争的社会地位。

所以，商鞅徙木立信，从一根木头开始，秦国便立起了政府的权威，这让荀子看到了了隐藏在法家思想背后的中央集权对于一个国家的重要性。

所以，荀况认为，他在秦国看到的安然有序，不是幸运，不是偶然，而是一种必然。

但是，只重法制，民众只知耕种，国家也只是高度运转的机器，所以他向秦王建议要重教化，重道德，但是秦王直言：“儒家无益于治国”，这让荀子清醒地认识到，秦国意欲称霸天下，而自己始终只是局外人。

法和儒，真的水火不容吗？荀况带着这个疑问，离开了秦国。

不久，秦国与赵国战于山西长平，长平之战，血流成川，沸声若雷。秦国以死伤20万人的代价，活埋了赵国40万人。

秦国的冰冷无情，让荀况认清了一个现实：秦国不是荀况能够实现政治主张的国家。

荀况主张以培养士、君子、圣人为教育目的，“始乎为士，终乎为圣人”，以士为最低目标，以圣人为最高目标。

主张用人应根据儒者的德才而任之，大才大用，小才小用无才不用。

而在教学内容上，荀况重视读经，重点应放在学《礼》上。他认为：《礼》者，法之大分，类之纲纪也”。礼是学习的总纲。荀子隆礼，己有重法的一面，他说：“学也者，礼法也”，把礼与法结合。

除此，荀况很重视加强人们的教育，提高人口素质。。他认为人与人之间发生争夺而不谦让，彼此相害而无忠信，行为淫乱而没有礼仪，都是起因于“人之性，生而有好利”，“生而有疾恶”，“生而有耳目之欲，有好声色”。要想改变人们这种“偏险而不正”的状况，提高他们的道德风尚，就必须加强教育，“不教无以理民性”。

在教学方法上，荀况提出学习要注重闻、见、知、行，学思兼顾，专心致志，全面彻底。

他的这些观点和看法，对他的学生都产生了影响。

特别值得一提的是，荀况特别强调教师的重要作用，把教师看做是礼的化身，认为要“化性起伪〞，积礼义为君子，就要注重师法。强调学习必须依靠教师的指导，学生应该尊。

重教师，指出：“言而不师，谓之畔;教而不称师，谓之倍”。

荀况提倡尊师，认为教师的作用关系到国家的兴衰、法制的存废、人心的善恶好坏。所以荀况把教师提高到与天、地、君、亲并列的地位。

公元前255年，年近花甲的荀况再次到楚，在楚国丞相的提拔下，出任兰陵县令。